La ruta de las especias: conoce su historia

Del Lejano Oriente, en interminables caravanas que atravesaban estepas, cordilleras y desiertos, llegaban hasta Italia las sedas, piedras preciosas y especias que sofisticaron los salones de los palacios europeos, hasta entonces toscos y poco refinados. Fueron la conquista de América, el posterior viaje del portugués Vasco da Gama a India y la primera navegación alrededor del globo de Fernando de Magallanes y Juan Sebastián Elcano las que cambiaron las reglas del juego.

Eran los tiempos en los que un solo barco cargado de pimienta o canela procedente del estrecho de Malaca, entre Sumatra y la península Malaya, podía permitir a un monarca sufragar toda una campaña militar, la época en que la vainilla de la Polinesia o el clavo y la nuez moscada de las islas Molucas podían generar tanta riqueza como para derrocar a un Estado.

Las especias, el petróleo de la Alta Edad Media, transformaron países, cambiaron mapas, alentaron guerras y sofisticaron gustos, creando de paso dos de las compañías más grandes y ricas de la Historia: la Dutch West India Company (Países Bajos) y la East India Company (Inglaterra). No fue su única aportación a la historia de los últimos siglos.

Gracias a la normalización de su uso, en Europa mejoró sustancialmente la vida de sus ciudadanos, especialmente gracias a sus propiedades farmacéuticas y a su aplicación para la conservación de los alimentos mediante técnicas milenarias ya utilizadas en el norte de África y Oriente Medio, donde su comercio está datado desde 2,000 años antes de Cristo. Hoy, las especias ya no destrozan fronteras y monarquías, pero marcan el día a día de la mayoría de países del planeta.