Para protegerlas del tiempo y atraer a los turistas, Ucrania quiere que las ruinas de Chernóbil, testigos de la peor catástrofe nuclear de la historia, pasen a formar parte del patrimonio mundial de la UNESCO.
En estos primeros días de diciembre, escasos copos de nieve recubren los edificios y los parques infantiles abandonados de la ciudad de Prípiat, en la zona de exclusión de Chernóbil, al noroeste de Ucrania.
"La zona de Chernóbil ya es una atracción célebre en todo el mundo", indica Maksym Polivko, de 38 años, un guía profesional.
"Por desgracia, este lugar no tiene estatus oficial", continúa, esperando una ayuda para el "desarrollo de infraestructuras turísticas".
Detrás de la idea de inscribir la zona de exclusión de Chernóbil en la UNESCO se encuentra el nuevo ministro de Cultura, Oleksandre Tkachenko.
"Es uno de los territorios más emblemáticos de Ucrania" y hay que "preservarlo para la humanidad", señala el funcionario.
En caso de éxito, Chernóbil se unirá así al mausoleo de Taj Mahal en India, al santuario de Stonehenge en Inglaterra o a la abadía del Monte Saint-Michel en Francia.
Del tamaño de Luxemburgo, la zona de exclusión de Chernóbil rodea en un radio de 30 kilómetros la central, cuyo cuarto reactor explotó el 26 de abril de 1986 contaminando, según algunas estimaciones, hasta tres cuartas partes de Europa.
Después de haber intentado ocultar el accidente, la URSS, de la que entonces formaba parte Ucrania, reconoció finalmente su magnitud y evacuó a cientos de miles de personas.
Igualmente movilizó a decenas de miles de "liquidadores", con medios de protección rudimentarios, para construir un sarcófago alrededor del reactor e intentar limpiar las zonas contaminadas.
Actualmente, la naturaleza ha reconquistado estas tierras: las carreteras se estrechan, devoradas por hierbas silvestres, y las casas desaparecen bajo las zonas boscosas donde proliferan los animales salvajes.
En Prípiat, a unos kilómetros de la central, se desaconseja formalmente entrar a los edificios residenciales debido a los riesgos de derrumbe.
Incluso si las autoridades estiman que los humanos no podrán volver a vivir en seguridad en este lugar antes de 24,000 años, la zona atrae a cada vez más turistas que buscan aventura.
El año pasado, el éxito mundial de la miniserie Chernóbil, de la cadena estadounidense HBO, creó una nueva generación de visitantes amantes de los selfies.
Antes del COVID-19, Chernóbil tuvo un récord de 124,000 visitas en 2019, frente a 72,000 turistas el año anterior. El sitio podría incluso recibir hasta un millón al año, celebró Tkachenko.
No obstante, el ministro insiste en la necesidad de hacer comprender a los visitantes que no se trata de una "simple aventura en territorio prohibido".
Con la ayuda de expertos, su ministerio quiere preparar programas de viaje destinados a "percibir la zona como un lugar de memoria que debe enseñarnos cosas", en una época de crisis medioambiental global.
Para Tkachenko, el legado histórico de Chernóbil no se resume en una tragedia, pues la catástrofe "obligó" a las autoridades soviéticas a "decir la verdad", "desencadenando la democratización" que se saldó con la caída de la URSS en 1991.
Ucrania prepara un dossier para presentarlo en la UNESCO antes de finales de marzo. Después, un grupo de expertos de la organización deberá visitar el lugar en verano. La decisión final se espera como pronto en 2023.
"Ha llegado el momento", estima Tkachenko.
Según él, "antes todo el mundo se ocupaba del sarcófago", la nueva capa de acero inaugurada en 2019 en los restos del reactor dañado, para garantizar la seguridad durante los próximos 100 años.
