Estudio: Los chimpancés salvajes se adaptan genéticamente a distintos hábitats

Los investigadores examinaron los datos genéticos de 388 chimpancés salvajes de 18 países, documentando adaptaciones impulsadas por la naturaleza de su hábitat y revelando una diversidad genética desconocida hasta ahora dentro de esta especie, moldeada por las condiciones locales.

Los entornos forestales, más que los hábitats abiertos, están repletos de patógenos como la malaria, enfermedad parasitaria transmitida por mosquitos.

El estudio descubrió que los chimpancés que viven en los bosques presentan cambios en los genes asociados a la resistencia a las enfermedades, incluidos algunos de los relacionados con la adaptación a la malaria en humanos.

"En los chimpancés del bosque, identificamos señales de adaptación a patógenos, y la señal más fuerte es la malaria", afirma la genetista evolutiva del University College de Londres Aida Andrés, que dirigió el estudio publicado esta semana en la revista Science.

"Identificamos firmas de adaptación en dos genes que se sabe que median en la resistencia y adaptación a la malaria en humanos. Por tanto, esto puede representar una posible señal de adaptación paralela al parásito de la malaria en las dos especies", destacó.

Los chimpancés y los bonobos, estrechamente emparentados, son las especies más cercanas genéticamente a los humanos, ya que comparten alrededor del 98,8% de nuestro ADN. Los linajes evolutivos de humanos y chimpancés se separaron hace entre 6,9 y 9 millones de años, según una investigación publicada en 2023.

Se considera que los chimpancés están en peligro debido a la destrucción de su hábitat, la caza furtiva y las enfermedades infecciosas. La población total en libertad se estima entre 170 mil y 300 mil ejemplares, según el Fondo Mundial para la Naturaleza.