Tres años después de su último título, el tenista español Rafael Nadal regresó el martes al Abierto de Estados Unidos con un sufrido triunfo ante el australiano Rinky Hijikata, debutante en un Grand Slam.
US Open: Nadal supera la primera ronda
El tenista español regresó a este torneo en Estados Unidos después de tres años.
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Nadal, número tres de la ATP, cedió un inusual primer set ante Hijikata (198º) pero frenó en seco la rebelión para imponerse por 4-6, 6-2, 6-3 y 6-3 y celebrarlo con el público de la pista central de Flushing Meadows (Nueva York).
Por un tiempo pensé que no podría volver pero aquí estoy
"Estoy muy contento, ha sido un largo camino. Por un tiempo pensé que no podría volver pero aquí estoy", declaró el español, quien fue baja del torneo en 2020 por la pandemia de coronavirus y el año pasado por lesión.
A la caza de su 23º trofeo de Grand Slam, que lo alejaría del ausente Novak Djokovic (21), Nadal reconoció que necesita ganar rodaje después de que solo haya jugado, y perdido, un partido desde la lesión abdominal que sufrió en junio en Wimbledon.
"Estaba un poco nervioso. Primer partido en Nueva York en tres años", reconoció. "Pasé por un momento difícil pero luego creo que jugué mejor. No fue perfecto, mi segundo partido en 50 días más o menos. No era el día para jugar perfecto sino para hacer el trabajo y eso hice”.
Los aficionados neoyorquinos recibieron con una enorme ovación al español, cuyo juego no disfrutaban desde la trepidante final de 2019 que ganó en cinco sets al ruso Daniil Medvedev.
El español, de 36 años, tiene metas mayúsculas por delante en Nueva York si logra culminar una temporada de ensueño en la que ha ganado sus 20 partidos de Grand Slam, alzando los trofeos del Abierto de Australia y Roland Garros.
En su mano también está igualar un récord (en la era Open) de cinco trofeos del US Open e incluso arrebatarle el numero uno de la ATP a Medvedev, pero para ello debe prevenir una recaída de la lesión que le obligó a abandonar antes de las semifinales de Wimbledon.
"Fue una dura batalla de tres horas. De alguna manera probablemente eso ayuda. Sé lo que tengo que hacer mejor para los próximos días", aseguró. "Siempre es la misma historia: las cosas no son perfectas cuando no compites muy a menudo, cuando vuelves de una lesión. Tienes que ser lo suficientemente humilde para pasar por este proceso y aceptar que tienes que luchar y vas a sufrir. Eso es lo que he hecho hoy”.
A Nadal le espera en la segunda ronda un viejo conocido, Fabio Fognini. El italiano, número 60 de la ATP, ha caído en 13 de sus 17 enfrentamientos ante Nadal pero en el US Open todavía se recuerda la derrota que le al español en la tercera ronda de 2015, remontando dos sets en contra.
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