¿Por qué Tom Brady es el hombre más importante en la historia de Patriots?
Antes del Siglo XXI, New England Patriots disputaron 17 partidos de postemporada, con siete victorias y diez caídas, incluidas dos en la definición por el Vince Lombardi. Los de Boston (fundados en 1960) eran un equipo más. Si bien formaron parte del primer proyecto de profesionalismo en la American Football League y vieron a la NFL nacer, jamás trascendieron a los niveles que, hoy en día, acostumbran.
Con ningún tazón de Super Bowls en su vitrina, y una historia gris, los Patriotas arribaron al Draft del 2000 con Drew Bledsoe como quarterback titular y con las expectativas bajas, pues su primer pick estaba programado hasta la segunda ronda. Nadie imaginaría que la selección global número 199 (sexta ronda), sería vital para cambiar el rumbo de la franquicia, que ya era entrenada por Bill Belichick. Ese año terminaron con récord de 5-11 y, a partir de ahí, las cosas no volvieron a ser iguales. De hecho, esa es la última temporada con registro negativo para la franquicia propiedad de Robert Kraft.
Ya con Tom Brady en los controles, Patriots -en la campaña siguiente (2001-02)- se colaron a playoffs y consiguieron el primer campeonato de la NFL en su trayectoria. El originario de San Mateo, California, en su temporada de novato, guió a los suyos a erradicar la sequía de 40 años sin campeonato. Paulatinamente, Brady se convirtió en un referente, no sólo de los Patriotas, sino de la NFL. En 18 campañas con él, los de Nueva Inglaterra suman 15 calificaciones a playoffs, cinco más que las conseguidas en 40 años de competencia previos al lanzador.
Sin las estadísticas de Brady, los Patriots no figurarían; de las 34 victorias que registran en postemporada, 27 ocurrieron con el susodicho en los controles. Y en esos 18 años de la era Brady, la franquicia sumó Super Bowls exitosos (XXXVI, XXXVIII, XXXIX, XLIX y LI).
Ha estado presente en el 15.38% de los Super Bowls jugados en la historia de la NFL . Previo a su época, seis quarterbacks iniciaron al menos un partido de postemporada para los Patriots (Scott Zolak, Tom Owen, Drew Bledsoe, Tony Eason, Steve Grogan y Babe Parilli). Entre ellos, consiguieron siete victorias. Brady solo podría llegar a 28, en el Super Bowl LII.
Como era de esperarse, el lanzador diestro es el líder histórico de la franquicia en todas las rúbricas que un quarterback puede cubrir: más yardas lanzadas (66,159), más touchdowns conectados (488), más pases completos (5,629) y más victorias (253).
Para dejar en claro la importancia de Brady en la ofensiva de Pats, el segundo lugar en la lista de los mejores pasadores del equipo es Drew Bledsoe, quien sumó 29,657 yardas aéreas (36,502 menos que Tom) y 166 envíos de anotación (322 de diferencia con el llamado Greatest Of All Time).
Sin él, la actualidad del mejor futbol americano del mundo sería totalmente distinta y, definitivamente, New England no serían el equipo a vencer.
