El trasplante de células madre permitió eliminar el VIH a una mujer

Uno de los casos es un hombre de 53 años cuya identidad no se ha dado a conocer y que por los últimos cuatro años ha vivido sin necesidad de tratamiento ni rastro del virus.

Desde 2008 este hombre fue diagnosticado con VIH, momento en el que comenzó el tratamiento antirretroviral. Para 2012, luego de serle diagnosticada una leucemia mieloide, fue sometido a un trasplante de células madre.

Para su caso, se buscó un donante de células madre con una mutación llamada CCR5 Delta32, "que hace que el cuerpo no produzca una de las puertas de entrada del VIH en las células y, por lo tanto, dificulta la infección", como reportó EFE.

El hombre tuvo dos recaídas de leucemia y complicaciones con este padecimiento, sin embargo, su equipo médico decidió retirarle el tratamiento contra el VIH. "Han pasado diez años del trasplante y cuatro desde que se interrumpió el antirretroviral; normalmente, cuando se para el tratamiento el virus reaparece en cuatro días, así que cuatro años es un periodo suficiente para anunciar que es un caso de curación", detalló a la agencia EFE el coautor del artículo e investigador del IrsiCaixa, Javier Martínez-Picado.

Este caso ha sido estudiado por el consorcio IciStem, coordinado conjuntamente por el University Medical Center de Utrecht (Países Bajos) y el Instituto de Investigación del Sida IrsiCaixa de Badalona (Barcelona, España), centro que es impulsado conjuntamente por la Fundación La Caixa y el Departamento de Salud de la Generalitat de Cataluña.

La ciencia ganándole tiempo al VIH

Se han reportado dos casos previos considerados como "curación", el paciente de Berlín (confirmado el 2011) y el de Londres (2020), que, como el de Düsseldorf, pasaron por un trasplante de células madre, una intervención médica que solo se aplica en personas que sufren una enfermedad hematológica.

"Son pacientes que han sufrido leucemias o linfomas y, además, eran portadoras del VIH, pero este trasplante es una intervención médica de altísimo riesgo solo reservada para personas que no tienen otra opción desde el punto de vista hematológico", detalló Martínez-Picado.

Resulta difícil "encontrar un donante adecuado, que no solo sea compatible para el trasplante sino que además tenga esa mutación (la CCR5 Delta32), y en eso la probabilidad es muy baja, como de 1 entre 1 millón aproximadamente", amplió el investigador.

Considerando que esta vía no es aplicable a gran escala, pero sí da señales de un camino hacia una posible solución para todos los infectados.

A partir de esto, los investigadores están trabajando desde hace tiempo sobre esta proteína CCR5 Delta32, capaz de impedir la infección, con el objetivo de modificarla genéticamente e implantarla en unas células que, una vez reintroducidas en el paciente, puedan expandirse rápidamente para curar la enfermedad.

Otros casos en remisión

Los pacientes confirmados de Berlín (Timothy Ray Brown, que murió por cáncer en 2020), Londres (el británico de origen venezolano Adam Castillejo), y el de Düsseldorf, existen otros dos casos de remisión del VIH que son posteriores a un trasplante que han sido presentados en conferencias científicas y que podrían ser parte de la lista: el de Nueva York y el del Hospital City of Hope de Duarte (California, Estados Unidos).

En otros casos están los de "curación funcional" —como la paciente que está en Barcelona que investiga el Hospital Clínic—, que son personas que no han recibido un trasplante por otra enfermedad y que siguen teniendo el VIH pero que presentan unos factores especiales que hacen que su cuerpo mantenga controlado el virus en niveles indetectables exentando la necesidad de tomar un tratamiento antirretroviral.