Verstappen superó a su compañero mexicano Sergio Pérez y al sorprendente tailandés Alex Albon (Williams) por cerca de medio segundo, mientras que el veterano español Fernando Alonso logró el cuarto mejor tiempo, a 668 milésimas del líder del Mundial.
El monegasco Charles Leclerc (Ferrari), segundo el pasado fin de semana en Austria, fue quinto, por delante del francés Esteban Ocon (Alpine) y de su compañero español Carlos Sainz en esta primera de las tres sesiones de ensayos libres disputada bajo un sol estival.
El héroe local, Lewis Hamilton (Mercedes) sólo pudo ser 12º.
Una segunda sesión de ensayos libres está programada el viernes a las 16H00 locales (15H00 GMT).
Primera sesión de ensayos libres:
Max Verstappen (NED/Red Bull) 1:28.600 (26 vueltas)
Sergio Pérez (MEX/Red Bull) 1:29.048 (22)
Alexander Albon (THA/Williams-Mercedes) 1:29.089 (22)
Fernando Alonso (ESP/Aston Martin-Mercedes) 1:29.268 (21)
Charles Leclerc (MON/Ferrari) 1:29.280 (25)
Esteban Ocon (FRA/Alpine-Renault) 1:29.319 (23)
Carlos Sainz Jr (ESP/Ferrari) 1:29.357 (25)
Lando Norris (GBR/McLaren-Mercedes) 1:29.441 (25)
Lance Stroll (CAN/Aston Martin-Mercedes) 1:29.471 (25)
Oscar Piastri (AUS/McLaren-Mercedes) 1:29.658 (16)
Nyck de Vries (NED/AlphaTauri-Red Bull) 1:29.691 (26)
Lewis Hamilton (GBR/Mercedes) 1:29.768 (23)
Pierre Gasly (FRA/Alpine-Renault) 1:29.828 (24)
George Russell (GBR/Mercedes) 1:29.874 (28)
Valtteri Bottas (FIN/Alfa Romeo-Ferrari) 1:30.090 (22)
Yuki Tsunoda (JPN/AlphaTauri-Red Bull) 1:30.092 (28)
Logan Sargeant (USA/Williams-Mercedes) 1:30.124 (24)
Zhou Guanyu (CHN/Alfa Romeo-Ferrari) 1:30.321 (20)
Kevin Magnussen (DEN/Haas-Ferrari) 1:30.385 (21)
Nico Hülkenberg (GER/Haas-Ferrari) 1:30.591 (22)