Así de absurda era la disparidad salarial entre Jordan y Pippen

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Esto se debía a una decisión apresurada que Scottie tomó en 1991. Ese año, que fue la temporada en que Chicago Bulls consiguió el primero de seis campeonatos bajo el liderazgo de Jordan y Pippen, este último firmó un contrato por 18 millones de dólares a siete años. A todos les pareció un paso en falso que no le hacía justicia debido a su alto nivel de juego. Sin embargo, Scottie —quien provenía de una familia de 11 hermanos con muchas carencias económicas— sentía la necesidad de asegurar el futuro de los suyos.

“Yo sentía que no podía arriesgarme a lesionarme y no proveer a mi familia”, confiesa Pippen en el documental de Netflix en alianza con ESPN. “Tenía que asegurarme de que mi familia estaría cubierta”.

Por eso firmó un contrato que se convertiría en su prisión y representaría un tremendo obstáculo para que Jordan liderara a Chicago Bulls al sexto campeonato. Lo fue porque después de ver cómo el salario de sus compañeros de equipo crecía por acumular cinco títulos en la NBA, el suyo permanecía estático. A tal grado que se convirtió en el jugador más subvalorado de la liga.

Eso provocó que al inicio de la temporada1997-1998, en la búsqueda del sexto campeonato, Pippen se enemistara con Jerry Krauze, el presidente de Chicago Bulls porque éste, pensando en las finanzas de la institución, intentó traspasarlo a otro equipo.

“Todos pueden ser transferidos”, dijo Krauze en una conferencia de prensa. “Parte de mí responsabilidad es escuchar las ofertas de otros equipos. Y nos parece que Scottie es de los mejores… pero no sé qué va pasar en el futuro, porque no se”.

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La posibilidad de ser traspasado, como si fuera cualquier ficha intercambiable, fue la gota que derramó el vaso lleno de frustración que era Pippen. “Eso empañó mi relación con Jerry. Me trataba de hacer sentir especial, pero al mismo tiempo estaba dispuesto a traspasarme pero nunca me lo decía a la cara”, recuerda el basquetbolista número 33 de Chicago Bulls.

La reacción de Pippen, al sentirse frustrado, fue darle la espalda a la institución y al equipo: decidió operarse un tendón y estar incapacitado para jugar durante la temporada y no en el periodo de receso de verano.

Michael Jordan lo asumió como una actitud egoísta frente al equipo y de ahí en adelante todo fue cuesta arriba a nivel deportivo y humano para los integrantes de Chicago Bulls en su búsqueda del sexto campeonato.