Shelton vs. Alcaraz, el insólito partido del US Open que terminó a las 3:33 AM

Quienes seguimos el partido vivimos una madrugada para recordar: un juego que llevó al límite a ambos y que culminó con la eliminación de quien, hasta las 3:32 AM, era el campeón a vencer del US Open, pero que, a pesar de no haber conseguido la victoria, nos deja un gran sabor de boca con su regreso a las canchas.

Ambos nos han regalado grandes partidos, pero lo de ayer fue un enfrentamiento entre un joven veloz y muy atlético que sigue cosechando éxitos y un maestro del tenis, capaz de mostrarnos en cada juego una cara del deporte que muchos desconocen.

El partido comenzó más tarde de lo planeado, luego de que los encuentros previos de la jornada en el Arthur Ashe Stadium se extendieran más de lo contemplado. A las 21:05 horas en la CDMX, 23:05 en Nueva York, finalmente el umpire dio inicio al duelo entre estas dos grandes figuras del tenis.

Cuando llegó el final, a las 3:33 de la madrugada, Shelton rugió ante los fieles que se habían quedado hasta el último punto, con una victoria por 6-7(5), 6-1, 6-3, 1-6, 7-6(10-7), sellada con un ace a 235 km/h. Terminó con su golpe característico, uno en el que siempre podía confiar, pero que nunca le había permitido superar a un jugador de la talla de Alcaraz.

Shelton no le puso el camino fácil a Alcaraz

Hasta ahora, Alcaraz había jugado como si nunca se hubiera ido; sin embargo, Shelton en ningún momento le puso el camino fácil. La bajada por su lesión en la muñeca se pudo sentir cuando falló un par de derechas que se fueron lejos de la cancha. En uno de los sets tuvo 17 errores forzados, comparados con apenas ocho golpes ganadores. Terminar 6-1 es algo que no se ve comúnmente en el español.

Lo cierto es que el público no es el único que se siente satisfecho con la forma en la que regresó Alcaraz. El propio tenista se fue con una sonrisa en el rostro, cobijado por el amor de quienes lo vieron en el Arthur Ashe Stadium y de quienes, a través de la pantalla, gritamos: “¡Vamos!”, con cada uno de sus puntos.

Y, aun con todo el amor del público hacia el español, no se podía ignorar que Shelton estaba entre su gente. Han pasado 23 años desde que un estadounidense ganó un US Open; Andy Roddick venció en 2003 a Juan Carlos Ferrero, el exentrenador de Carlitos, y desde entonces solo extranjeros han levantado el trofeo del Grand Slam de Nueva York.

Ahora, Ben se enfrentará a otro compatriota, Frances Tiafoe, en las semifinales. Cualquiera de los dos que llegue a la final podría hacer historia, especialmente cuando los grandes favoritos, Alcaraz, Sinner y Djokovic, están fuera de la competencia. Sin embargo, no pueden bajar la guardia: Alexander Zverev, ganador de Roland Garros, sigue en el torneo y no parece dispuesto a dejar ir el que sería su segundo Grand Slam.